提及西班牙国庆日的由来，我们不如从一幅名为《航海者的圣母》（Virgen de los Navegantes）的画说起吧。如果您有机会去塞维利亚的阿尔卡萨王宫（Reales Alcázares），可以留心找找这幅画。
它由阿连赫·费尔南德斯Alejo Fernandez作于16世纪30年代，这是一个海上贸易空前繁忙的时代。画面前景，大大小小的船只往来于海面之上，它们有的似正要驶向未知的目的地，有的似满载着货物与财富从远方归来。画面中心的圣母立于汪洋之上，展开双手，她的斗篷将商人、航海家罩于其下，意味着她将庇护这些勇敢的人儿，保佑他们和他们的船只在充满艰难险阻的大西洋之行中一路平安。值得注意的是，在圣母下方还绘有哥伦布、天主教双王中的费尔南多和西班牙国王卡洛斯五世。而正是西班牙天主教双王与航海家哥伦布的一纸合同，促成了西班牙依靠新大陆殖民和海上贸易，迅速强盛起来，称霸一时。
1492年对于西班牙来说是一个极具特殊意义的年份。这一年，在天主教双王费尔南多和伊莎贝拉的领导下，西班牙天主教徒终于从摩尔人手中夺回了最后一片失地——格拉纳达，长达8个世纪之久的光复运动宣告胜地。同一时期，在葡萄牙失意受挫的哥伦布，带着他伟大却又貌似不切实际的航海计划，辗转来到了伊比利亚半岛的另一个国家——西班牙，向天主教双王寻求资助。1453年东罗马帝国的灭亡切断了东西贸易的通道，欧洲人民急切地希望开辟一条新的线路，一条由黄金、香料、丝绸铺就的权力与财富之路。雄心勃勃、踌躇满志的西班牙国王接受了哥伦布的方案，由他们资助这位意大利航海家，探寻通往神秘东方的航线。哥伦布从西班牙南部港口出发，经过漫长的两个月，飘洋过海，终于在同年10月12日抵达了所谓的“新大陆”，即今天的美洲。之后，他又三次出航，到访美洲大陆。但直到他去世，他都以为他曾踏上的美洲大陆是印度。
地理大发现成就了西班牙的繁荣与昌盛。一批又一批的西班牙人循着哥伦布开辟的航线，前往南美洲，带回丰硕的财富。在塞维利亚的瓜达基维尔河畔Río de Guadaquivir，立着一座名叫“黄金塔”Torre del Oro的建筑,现在看来它似乎普通无奇，但在16世纪，所有载着金子从美洲归来的船只都要在这座塔处登记，正是黄金塔，见证了西班牙的那个黄金年代Siglo de Oro。
尽管当年地理大发现为美洲大陆的印第安人带来了无尽的苦难，可我们也无可否认，天主教双王和哥伦布对于世界地理以及人类文明所做出了不可磨灭的伟大贡献。为纪念1492年10月12日哥伦布到达美洲大陆这一伟大的历史事件，西班牙将这天定为国庆日。每年国庆典礼上，都会举行阅兵仪式，由国王亲自检阅陆、海、空三军部队。