美国国务院(DOS)每个月根据移民名额的使用情况，公布移民排期，也就是大家每个月都看到的移民排期时间表(Visa Bulletin)。美国国务院是如何制定移民排期的呢?
每个月美国国务院、美国移民局和美国劳工部举行例行会议，讨论移民名额的使用情况。根据当时的使用情况，国务院对移民排期进行调整。如果移民局当月需要的名额非常多，国务院就会暂停移民排期的进展。如果需要，国务院甚至会倒退移民排期。
移民局由于各种原因积压的案件非常多，有一些案件的优先日期是非常早的。这些案件在移民局完成审批之前是不会获得移民名额的。如果移民局出现了新的政策，使得大量的积压申请获得批准，移民局就会在当月的例行会议中，向美国国务院要求大量的移民名额，就会出移民排期倒退的现象。
目前出现的职业移民第二、三优先排期时间长的现象，一个非常显著的因素就是 2008年开始美国移民局和FBI加快了背景调查的步骤。使得等待背景调查超过6个月的申请人从30万减少到3万。之前由于背景调查而遭搁置的许多申请得到了移民局的审批。这一批排期时间较早的申请使用了大量的移民名额，因此移民排期的进展受到非常大的影响。
为了更准确的制定移民排期政策，2007年5月份之后国务院和移民局采用了一套新的审批程序。该程序允许移民局在没有移民名额的情况下，完成包括FBI背景调查在内的所有审批步骤。通过审批的申请会直接在国务院的数据库中注册。这样一来，国务院在每个月移民排期的计划中，就会直接知道数据库中有多少申请满足获得绿卡的条件。
当然最终决定移民排期的因素，还是国会通过的年度移民数量上限。美国国务院和移民局所能够提供的是在这一上限的基础上，更有效的审批绿卡申请。增加年度移民的数量上限，尤其是增加中国、印度等排期久、移民数量大的国家数量限制，才能够最终解决移民排期问题。