移民美国了解美国生活常识：不管你是为何来美国，抵达美国后，首先要向所属城市或邻近地区的社会安全局(社会保障局)申请一张SSN卡(社会安全卡)。美国的社会安全号是个人信用记录的基础，通过这个号码，调查者可以看到每个人的收入、纳税、银行开户、股票买卖、贷款、买车、工作变动、家庭住址更改以及犯罪等各类信息。社会安全号的记录内容，也就直接影响到个人申请信用卡、手机号以及申请兼职工作的成败。卡上登记着社会安全卡持有人的姓名及一个九位数的“社会安全号码” (社会安全号码) 。
SSN卡(社会安全卡)是美国人向政府申报收入及记录缴税的个人户口，在美国每一位受薪人士，除了要向联邦及地方政府缴税外，还要缴付社会安全税( FICA ) ，及州伤残保险税(SDI公司) 。当纳税人伤残，失业或年老退休时，政府会根据户口内的记录，计算纳税人应得之补助金额。 另外，社会安全卡(工卡)也是美国人的身分证，所以在申请入学，贷款，申请信用卡，开银行户口时，均要填报“社会安全号码”。
在911事件之前，来美国短期观光的外国游客也可以申请到一个美国社会安全卡。911事件之后，别说来美国观光的外国游客，连在美国有其他长期合法身份的外国人申请自己的社会安全卡都不容易。现在变成，如果没有美国社会安全号码，在美国做什么都不行。于是，美国社会安全卡或社会安全号码变成一种难得的身份证明。美国政府对社会安全号码(卡)的发放制订了越来越严格的要求和申请程序。