加速衰老
佐治亚健康科学大学的研究人员征募了766名14岁至18岁间的青少年，按照他们的钠盐摄入量分组。
研究人员发现，摄入盐分多的肥胖青少年，他们的染色体端粒明显短于摄入盐分正常的肥胖同龄人。不过，对那些体重正常的青少年而言，钠盐摄入量对端粒长度并没有明显影响。
人体细胞内的染色体上有称作端粒的结构，它好比鞋带两头防止磨损的“保护帽”。人出生时，染色体端粒都有一定长度。随着细胞不断分裂和老化，端粒会慢慢变短，致使脱氧核糖核酸(DNA)受损，从而容易罹患一些与衰老有关的疾病，譬如阿尔茨海默氏症、糖尿病、心脏病等。
端粒长度被视为判断衰老程度的重要标志。端粒比平均长度短是健康欠佳的标志之一，意味着早逝几率高。
协同作用
研究人员在美国心脏病协会的2014年流行病、预防/营养、体育活动和代谢科学会议上报告上述研究结果。
英国《每日邮报》24日援引研究人员的话报道：“即便在相对健康的年轻人群中，我们已经能够看到钠的高摄入量的影响，显示钠的高摄入量和肥胖可能协同作用，加速细胞衰老。”
研究人员解释说，肥胖与重度炎症存在关联，而重度炎症也会加速端粒变短，使得端粒对钠盐更加敏感，这可能有助解释为何钠盐的高摄入量对超重人群具有更显著影响。
建议少盐
先前研究显示，盐分摄入量过高可能导致血压升高。不少专家提醒，过多摄入食盐可能增加罹患心脏病和中风等疾病的风险。世界卫生组织建议正常人每日摄入的食盐量不超过5克，美国心脏病协会2011年则将这一建议上限调低至1.5克。实际上目前多数人的每日食盐摄入量超过10克。
佐治亚健康科学大学的研究人员说：“对那些想要降低心脏病风险的超重年轻人而言，减少摄入钠盐可能比减肥容易得多，可以由此迈出第一步。”
他们还建议，饮食中大量的钠盐来自加工食品，因此父母可以多给孩子烹饪新鲜食物，此外，可以多吃新鲜水果代替零食。