迷你火星名叫“马尔特机器”(MARTE machine)，模仿火星的自然条件，创造出拥有类似气压、温度、大气、放射程度的空间。在“马尔特机器”中，气压不到地球大气压强的1%，气温在150摄氏度和零下165摄氏度之间，空气中95%的成分是二氧化碳。
灰尘在地球上不值一提，在火星却能致命。火星灰尘多为硅酸盐，被人类吸入肺中能变成有毒的化学品。另外，灰尘颗粒极其微小，在火星稀薄、干燥的大气中四散飞扬，氧化铁等磁性尘埃很容易附着在来自地球的火星探测器上，影响正常工作，对过滤装置提出了极高的要求。于是，科学家制造出仅有63微米宽的尘埃，随机散播在“马尔特机器”各处，模拟火星环境，测试准备飞赴火星的探测装置。
负责“马尔特机器”技术研发的科学家赫苏斯·索夫拉多说：“我们正在模拟火星尘埃的效果，这是外星探索的重大难题之一。”