哈佛大学研究人员3日在美国《国家科学院学报》上报告说，地球以红外辐射的形式向外释放的能量达到100亿兆瓦，这么巨大的能量“一直被忽略”，而他们的最新研究表明，从地球释放的红外辐射中获取能量是“有可能的”。
研究人员提出了两种辐射能收集器的设计方案。第一种方案的核心是一种能够高效辐射热量的冷却板，它吸收地面环境空气中的热量，然后把这些热量辐射到大气中，利用热量的流动来做功发电。
第二种方案的工作原理类似光电池，其核心是整流天线，利用吸收外界热量后不同电子组件之间存在温差的方式来产生电流。研究人员指出，目前的整流天线技术只能产生“可忽略的电力”，但技术的进步可能会提高发电效率。研究人员更看好第二种方案。
研究人员在论文中写道：“今天的技术还不足以制造有效且成本划算的光电辐射能收集器，但我们描述了一些可能在今后达到这一目标的方式。我们希望能开拓这个前沿领域，在可再生能源方面发挥辐射能收集器的作用。”