英国《泰晤士报高等教育副刊》10月6日发布2011-2012世界大学排行榜，美国加州理工学院出人意料地荣登榜首，哈佛大学8年来首次失去头把交椅，与斯坦福大学并列第二。榜单前10学校中，美国占据7席。
最新排名显示，全球前200名高校中，半数集中于美英两国，75所美国大学和32所英国大学榜上有名。
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美国经济在世界的领先地位也决定了其文化教育的高水平。在美国人看来，每个人都应该有机会接受最好的教育，以发展个人的天赋与能力。从19世纪早期开始，这种义务教育的理想便不断得到群众的支持。许多政教界的领导人物指出，美国的繁荣与强大，事实上是得力于教育之普及。
美国大学目前实行准学士、学士、硕士、博士学位制，分别代表本科和研究生两大类教育4级不同的学术水平。由于准学士学位只是读完2年初级或社区学院的资格证明，不是攻读学士学位的必经阶段，因此美国的学位制基本上还是3级水平结构。按学位性质，一般分为学术(研究)学位和专业(专科)学位两种。
此外，美国大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就，而是对予社会有杰出贡献者的承认。