香港大学医学院公共卫生学院昨日在国际学术期刊《美国科学院院报》上发表研究公布，其研究团队与美国国家卫生研究院国家癌症研究所的学者合作，成功把现有的天花疫苗改良为“新型甲型流感疫苗”。新疫苗以老鼠做实验，结果发现老鼠能抵抗多种甲型流感，包括目前在内地肆虐的H7N9禽流感、H5N1禽流感、人类季节性流感H3N2及H1N1，及高致病性的H7N7。
天花疫苗混流感基因增免疫力
有关研究自2009年展开，新疫苗是以天花疫苗中的“减毒牛痘病毒”为载体，并加入5种H5N1禽流感病毒的基因，并注入可加强免疫反应的人类细胞激素IL-15，令牛痘病毒变成禽流感病毒抗原蛋白。
带领研究的公共卫生学院副教授潘烈文表示，以往研发甲型流感疫苗，均十分依赖会否产生病毒抗体。但新疫苗则可刺激识别甲型流感病毒的T淋巴细胞，从而产生免疫力，有助减轻致命病情及缩短患病的时间，及带来更佳保护。
接种7天免疫 防H5N1 H7N9
潘烈文指，在老鼠实验中，老鼠接种新疫苗后7天便产生免疫力。研究人员其后为老鼠注射高剂量流感病毒测试，结果分别被注射H5N1、H7N9、H3N2、H1N1的老鼠的存活率达100%;被注射H7N7病毒的老鼠的存活率亦有80%;而没有接种新疫苗的所有对照组老鼠的死亡率均达100%。
潘烈文说，由于人类不知未来会流行甚么流感，而现有的季节性流感疫苗未能预防新型禽流感，如甲型禽流感H5及H7病毒，故迫切需要研发能增强各免疫系统元素，并可跨亚型病毒保护效果的广效型甲型流感疫苗。“减毒牛痘病毒用作制造人类天花疫苗，至今已使用逾10亿剂量，因此，当疫苗接种需求因流感大流行而激增时，新疫苗可利用现存的生产设备作大规模生产。”
下步测试猴子貂鼠
潘烈文称，新疫苗确实可应付多少组群仍有待研究。研究小组下一步会在其他动物模型做测试，包括猴子及貂鼠，其后才可开展人类临床实验，新疫苗暂时面世无期。