教院城大合作研究
現時廢膠占香港固體廢物達兩成之多,本身從事化學研究的教院科學與環境學系副教授周卓輝,去年與香港城大學者,展開對于塑料降解技術的研究。
周說:“塑料是一種聚合物,經過加熱加壓都不會輕易變形,不過同時令塑料難以分解。”
他強調,降解塑料並非新鮮事,傳統一向以熱解方式進行塑料處理,但傳統的方法需時一至兩個小時,而且需要強大能量加壓塑料,令塑料最終的回收價值減低。
發泡膠飯盒不成問題
周卓輝表示,先將收集得來的塑料用機器磨成細小的膠粒,“在水中加入我們研發的催化劑和雙氧水,假如有陽光的情況下,會降解成爲二氧化碳;即使沒有陽光,但空氣在室溫中都有能量,塑料就會變成有機燃料。”
與傳統熱解的比較,新技術將降解時間由一至兩小時,減至平均十分鍾,甚至連被認爲非常難降解的發泡膠飯盒,都能縮短至五分鍾。周指出:“每噸塑料以熱解方式需要電費一千三百三十元,而由于新技術毋須利用較高的溫度及壓力,大幅節省電能成本達九成半,催化劑的定價同樣控制在被普及化的水平。”
催化劑降解九成塑料
被問到降解後的水會否成爲汙水,周卓輝表示,當塑料降解成二氧化碳後,該盆水將會變回普通用水,不會對環境構成影響,“即使變回有機燃料,只要把油和水分開就可以”。
由于塑料一般可分爲七大類,他承認,研究初期曾擔心不同塑料需要不同的催化劑,但直到目前爲止,發現只需一種催化劑已能達到降解九成塑料種類的效果,“下一步會與機械工程師及生物工程師合作,進行較大型的實地試驗,三至五年內在工業層面應用。”
他期望,透過研究成果,教育下一代塑料分類和回收的概念,長遠令香港變成“無膠城市”。