跟随英国移民了解英国人：初到英国，伦敦住宅街区的路曾让我吃惊不已。那路一般都很窄，许多路面都打着一块块大大小小的补丁，让人觉着有点儿寒酸。我曾在心里头打鼓——这便是昔日的大英帝国么?后来才有所理解：路两边的房子都已经几十上百年了，路又何从拓宽?窄窄的街巷其实是还没有被破坏的历史。至于路面上的补丁，并没让你坐在车里感觉到明显的颠簸。
在我的印象里，轰轰烈烈的大拆大建是“大手笔”，修修小马路、打打补丁与之相比则是 “小活计”。有一年，我家所在的国内城市举办什么什么节，邀请一位挺大的京官儿来参加开幕式。开幕之前市里紧急对会场附近小街小巷的马路进行了整修。那几乎是在一夜之间完成的，路面上薄薄的铺上一层沥青混凝土，急三火四的压上几个来回，看上去变得溜光水滑。可是那个什么什么节闭幕没多久，糊弄人的差使就漏了馅儿，整修过的路面坑坑洼洼的“涛声依旧”了……这样的例子可能个别，但与英国人做起“小活计”来相比，我们属实差些火候。就以我的眼见为实为例：起初，要打补丁的地界被活动护栏围成个圈圈，几名修路工人在圈里面鼓捣了好几天也不见完事儿。我见此状心中不免窃笑，磨磨唧唧多大个事儿啊……然而几番近前观察才明了，慢，是慢了点儿，却十分的仔细——补丁范围之内被清理的干干净净，然后一点点的进行夯实，夯实了之后才铺上沥青反复的碾压，一边碾压一边反复的测量，尽量让补丁的高度和路面一致……待到临了四周的护栏撤下去时，不由你不感慨——这补丁打得的确有水平。类似的“小活计”我还见过一些，譬如，这里许多人家都有自己的私家花园，如果你有树木需要砍伐或者剪枝，打个电话园艺工人开着一种安装着粉碎机的小小工程车就来了，一边剪伐一边用粉碎机将剪伐下来的枝干就地粉碎成木屑，然后抛撒在就近的树林里，让它们最终变成肥料;还有，如果你要给居住了几十上百年的老房子串串瓦，修缮一下，施工者必须做好两件事才能开工，首先要用脚手架和苫布把房子严严实实的围起来，上面还要封顶，较大限度的保证不让灰尘侵害环境;其次，要从房顶开始架设密闭的垃圾通道，一截一截的圆形塑料桶一直通到专门用来盛垃圾的斗车上，这样，垃圾不用落地就可直接运走……活计虽小，却更直接的关乎民生，所以英国人对待诸如此类“小活计”的态度十分认真，做起来相当精致。认真精致的劳动当然也适得其所，据这里的媒体报道，目前英国一个砌砖工(也就是我们所说的建筑工人或者泥瓦匠)的月工资已经高达4000英镑。哇塞，我在大学里从事研究的女儿每月也没有这么多，如此说来倒还真有一点儿“革命只有分工不同，没有高低贵贱”的味道。
细细想来，英国人“大手笔”的时代似乎是曾经的拥有，工业革命起始那一百年左右一日千里，日新月异的景象早都已经风光不再。二战之后，昔日的日不落帝国一直衰落至今，历史的大趋势，让他们又回到自己那几个小岛上，那么大的面积、那么多的人口、那么点的资源……然而，不是道听途说的认真了解一下当代英国就会发现，这半个多世纪的衰落是相对的衰落，英国人一直在以先进的科技水平、卓越的创新能力、开明的文化滋养自立于这个世界。能够做到这样，和他们事无巨细的认真生活，精致劳动也是有关的。
在我们这个世界漫长的发展进程中，从来就没有永远的一日千里、不断的日新月异，发展都是螺旋式的上升，盛极而衰的事情也是有的。所以，当我们有意无意的嘲笑现实的英国已经沦为世界二流国家的时候，是否想过我们也该持有认真而不是敷衍，平静而不是喧嚣，节俭而不是奢靡，精致而不是粗放的生活态度和生活方式呢?这样想或许会让我们的发展更持久，进步更踏实。