加拿大公立中學由政府投資設立，是非贏利的教育機構。加拿大政府爲本國公民以及新移民提供了優厚的福利制度，本地適齡學生從幼兒園到中學畢業都可以在相應的公立學校接受免費的加拿大教育。
加拿大私立中學由私人公司創立，加拿大每個城市都有數十所經當地教委審批注冊的私立中學，這些經教委注冊的私立中學和政府公立中學共同構成了加拿大中學教育體系。(需要說明的是，經加拿大教委審批注冊的私立中學有別于一般的私人培訓學校，教委注冊的私立中學和政府公立中學擁有同樣的可頒發學分和中學畢業證的資質)，與加拿大大學不同，兩者最主要的區別在于私立中學收取學費。下面將以加拿大人口作多的省份--安大略省的公立中學和私立中學之對比爲例介紹二者的區別：
(1)公立中學學生人數較多，根據不同社區，每所公立中學在校學生爲800-3000人，實行大班授課(每班40-50人左右)，以9-12年級中學課程教育爲主。在安大略省，目前約有5%的公立中學招收國際學生，此類公立學校國際學生所占比例爲2%，公立學校沒有ESL英語課程，國際學生進入公立中學直接學習安省中學課程，需要自學英語。加拿大推行就近上學制度，公立中學均沒有學校宿舍，前往公立中學的國際學生住宿在當地家庭。
(2)加拿大私立中學可以分爲兩類：一類是立足于爲本地社區學生提供教育服務的社區中學。根據不同社區，每所私立中學的在校人數爲70-300人不等，實行小班制授課(每班10人左右)。此類私立中學以招收本地學生爲主，以9-12年級中學課程教育爲主。此類學校規模不大，國際學生所占比例在5%-10%左右，學校開設ESL語言課程，國際學生可以先學習英語，英語過關後再修讀當地中學課程。此類學校一般位于城市社區中心地段，方便社區學生就近上學。因爲當地學生均爲就近上學，所以此類中學沒有學生宿舍，前往此類中學的國際學生住宿在當地家庭。一類是以招收國際學生爲主的私立國際中學，加拿大以高水平的教育質量吸引了世界各國的學生赴加學習，在加拿大也形成了以國別爲特色的私立國際中學。有以韓國學生爲主的國際中學(學校內韓國學生比例在95%以上)，以及以中國人爲主的國際中學。