20世紀70年代末期改革開放後，受到當時中國和發達國家經濟發展巨大懸殊的影響，不少中國人率先走出國門，有了第一波“移民潮”在第一次移民潮中，移民美國的中國人多是偷渡客或打工者。第一波移民經過不懈的努力在美國安定下來，並開始了艱難的創業，隨後逐漸形成了海外華人的“生活圈”。
十幾年以後，以“洋插隊”的留學生爲主的第二次移民潮興起。當時，一些受過高等教育的年輕人以讓人歎爲觀止的執著走出國門，在遙遠的異國他鄉開始了他們美國夢之旅。此波移民剛開始以洗盤子等打零工的方式維持生計，在經過頑強的打拼和個人努力之後，不少人獲得了美國學位和綠卡，過上了安穩的生活。
20世紀90年代初，美國逐漸開始正式接納海外移民。無論是哪個國家的人，只要符合美國移民條件就可以提出申請。在繳納相關費用後獲得移民局的審批，就可以成爲美國合法永久居民。這一規定，無疑打開了一個“移民美國通道”。
前兩次移民多是以“窮人”身份到發達國家去：“淘金“、“鍍金’;此次移民潮顯然不同。因爲此波移民潮多是通過技術移民和投資移民取得綠卡。與此同時，傳統移民所從事的行業也正從”三刀“(菜刀、剃頭刀、泥水刀)向新型移民的”“三師”(工程師、醫師、律師)等轉變。除了移民身份的不同，第三次移民的原因也與前兩次不盡相同。給孩子提供更好的教育環境和世界一流的教育機會，是很多富人移民的最主要目的。在新一輪的移民眼裏，頂級的教育水平和資源、環境汙染、食品安全、公平自由的競爭環境、生命和個人價值的被尊重，多元化及包容性的社會文化，財産的安全等，都是吸引中國移民到美國的原因。
值得注意的是，中國的這次移民潮是在國際移民的大趨勢下出現的。據預測，到2050年世界範圍內的國際移民總數將達4.05億。在人們追求更好的生活品質的願望下，越來越多的國人在國內食品安全、環境汙染、教育資源等問題的推動下，有了移民國外的意願。從某種程度上來講，中國國際移民快速發展的趨勢短期內是不會有改變的，人們追求幸福、安全和高品質生活的願望也是比較強烈的。